3D打印，即快速成型技術的一種，其工作原理與普通打印機基本相同，只是打印材料有些不同，普通打印機的打印材料是墨水和紙張，而3D打印機內裝有金屬、陶瓷、塑料、砂等不同的原材料。具體工作過程：先通過計算機建模軟件建模，再將建成的三維模型“分區”成逐層的截面，即切片，然后指導打印機逐層打印。打印機通過讀取文件中的橫截面信息，用液體狀、粉狀或片狀的材料將這些截面逐層地打印出來，再將各層截面以各種方式粘合起來從而制造出一個實體。這種技術的特點在于其幾乎可以造出任何形狀的物品。

3D打印存在著許多不同的技術。它們的不同之處在于以可用的材料的方式，并以不同層構建創建部件。

幾大限制：

1、材料的限制

打印機也還沒有達到成熟的水平，無法支持日常生活中所接觸到的各種各樣的材料。目前打印機支持的材料基本為合金粉末、陶瓷、塑料等。

2、機器的限制

3D打印技術在重建物體的幾何形狀和機能上已經獲得了一定的水平，但是那些運動的物體和它們的清晰度就難以實現了。

3、工藝的限制

例如汽車發動機部件，需要依靠事先制作好的高強度原材料塊經過精密的數控機打磨出來質量才可靠，而且材料本身就很堅固，所以能勝任高強度的環境下工作。如果靠打印，融化后一層層的疊上來，就只能看而不能使用。

4、軟件的問題

不同的3D打印設備的構造是不同的，這就需要軟件的重新開發，目前尚不能實現3D打印軟件的標準化。

產業現狀：在規模上，2013年全球3D打印市場規模大概接近40億美金，美國大概15億美金，歐洲大概10億美金，國內大概3億美金。一年內規模大概增長了一倍。

就目前而言，3D打印很難進入傳統的如模具生產加工、通用型零部件等批量生產的制造業領域，主要因為3D打印生產１件和生產１萬件的成本單價基本接近，且其耗費時間較長。而在非批量的、精密的、尖端的產品制造中其前景較大，比如航空航天、醫療器械等領域，打造的材料基本為鈦合金，鋁鋰合金，超高強度鋼，高溫合金等，這些材料基本都具有強度高，化學性質穩定，不易成型加工，傳統加工工藝成本高昂的特點。目前，我國是除美國以外第二個能夠利用3D打印技術制造飛機零件的國家。